Falaise : quand la terre s'arrête net au-dessus de la mer
Une falaise est un escarpement rocheux abrupt, le plus souvent au bord de la mer, formé et entretenu par l'érosion des vagues ou d'une rivière.
La falaise est la frontière la plus spectaculaire entre la terre et la mer. Une falaise recule chaque année : la mer la ronge par en dessous jusqu'à ce que le haut s'effondre. Les côtes de Normandie, d'Angleterre ou de Bretagne en offrent des exemples célèbres.
- Escarpement rocheux abrupt au bord de la mer. *Les falaises de craie dominent la plage.*
- Par extension, paroi verticale à l'intérieur des terres. *Les grimpeurs s'attaquent à la falaise du canyon.*
- Au figuré, mur très haut. *Une falaise d'immeubles bordait l'avenue.*
Formes et vocabulaire voisin
| Mot | Genre / nombre | Sens |
|---|---|---|
| falaise | nom féminin | escarpement côtier |
| falaises | pluriel | une côte à falaises |
| escarpement | nom masculin | pente raide en général |
| corniche | nom féminin | route taillée dans une falaise |
| à-pic | nom masculin | paroi verticale |
Phrases types
- Les falaises d'Étretat attirent des milliers de visiteurs.Côte d'Albâtre, en Normandie : falaises de craie blanche.
- Il est interdit de s'approcher du bord de la falaise.Panneau fréquent : risque d'éboulement.
- La falaise surplombe la vallée de cent mètres.« Surplomber » est le verbe naturel avec falaise.
Un mot venu des Francs
*Falaise* vient du francique *falisa*, « rocher ». Le mot existe aussi comme nom de lieu : la ville de Falaise, dans le Calvados, est connue comme la ville natale de Guillaume le Conquérant. Les falaises de craie normandes et celles de Douvres, en face, sont faites de la même roche, formée au fond d'une mer ancienne à partir de minuscules coquilles.
Comment se forme une falaise ?
Les vagues creusent le pied de la paroi ; le haut, privé d'appui, s'effondre. Le rocher recule ainsi peu à peu.
Falaise ou escarpement ?
L'escarpement est un terme général ; la falaise est surtout côtière ou très verticale.