« Traîner un boulet » : d'où vient l'expression ?
Un boulet est un projectile sphérique de métal tiré autrefois par les canons ; c'est aussi la lourde boule attachée au pied des forçats et, au figuré, une charge ou une personne pénible.
Le boulet de canon a façonné les guerres d'autrefois ; le boulet du bagnard, lui, a façonné la langue. Traîner un boulet, c'est porter un poids qui empêche d'avancer.
- Projectile sphérique de canon. *Un boulet a percé la muraille.*
- Boule de métal enchaînée au pied d'un prisonnier. *Les forçats traînaient leur boulet.*
- Charge pénible, fardeau (figuré). *Cette dette est un boulet.*
- Personne incompétente ou encombrante (familier, péjoratif). *Quel boulet, il a encore oublié les billets !*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un boulet | nom masculin |
| Pluriel | des boulets | s muet |
| Origine | une boule | diminutif |
| Composé | boulet de charbon | aggloméré de chauffage |
| Expression | tirer à boulets rouges | attaquer violemment |
Exemples
- La presse tire à boulets rouges sur le ministre.Critiquer sans ménagement.
- Arrête de faire le boulet et aide-nous.Familier, péjoratif, oral.
- Il est arrivé comme un boulet de canon.À toute vitesse.
Des boulets rouges
Tirer à boulets rouges vient d'une technique réelle : on chauffait les boulets au rouge dans un four avant de les tirer pour incendier les navires ou les bâtiments ennemis. L'expression désigne aujourd'hui une attaque verbale très violente. Le mot *boulet* est un diminutif de *boule*. En hippologie, le boulet est aussi l'articulation située au-dessus du sabot du cheval.
Boulet est-il une insulte ?
Au sens familier de personne encombrante, c'est péjoratif, sans être grossier.
Qu'est-ce que le boulet d'un cheval ?
L'articulation entre le canon (os de la jambe) et le paturon, au-dessus du sabot.