Autel ou hôtel ? Deux homophones qu'il ne faut pas confondre
L'autel est la table sur laquelle on célèbre un culte ou offre des sacrifices. Dans une église catholique, c'est la table où le prêtre célèbre la messe.
L'autel est le cœur matériel du culte. Le mot vient du latin *altare*, de *altus*, « élevé » : l'autel est souvent placé en hauteur. Conduire quelqu'un à l'autel, c'est l'épouser, même si la cérémonie a lieu ailleurs qu'à l'église. Dans une église, le prêtre célèbre la messe face à lui ou derrière lui.
- Table pour les sacrifices offerts aux divinités. *Un autel romain dédié à Jupiter.*
- Table où se célèbre la messe. *Le maître-autel de la cathédrale.*
- Au figuré, ce à quoi l'on sacrifie quelque chose. *Sacrifier sa santé sur l'autel de la carrière.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom | un autel | nom masculin |
| Pluriel | des autels | les autels latéraux |
| Composé | maître-autel | l'autel principal |
| Domestique | autel familial | culte des ancêtres |
| Homophone | hôtel | un hôtel quatre étoiles |
En contexte
- Les mariés s'avancent vers l'autel.Image traditionnelle du mariage religieux.
- Il a tout sacrifié sur l'autel de l'ambition.Figuré, soutenu : tout céder à un but.
- Dans de nombreux foyers d'Asie, on trouve un autel des ancêtres.Sens élargi à d'autres traditions religieuses.
Autel ou hôtel ?
- Autel (sans h, sans accent) : la table sacrée, du latin *altare*.
- Hôtel (avec h et accent circonflexe) : établissement qui loge des voyageurs, du latin *hospitale*.
- Moyen mnémotechnique : l'autel est *haut* placé, mais il n'a pas de h.
Autel est-il masculin ?
Oui : *un autel*, *le maître-autel*.
Que signifie « le trône et l'autel » ?
L'alliance du pouvoir royal et de l'Église, notamment sous l'Ancien Régime et la Restauration.