Asile : l'abri que nul ne peut violer
Un asile est un lieu où l'on trouve protection et sécurité ; le mot désigne aussi le droit d'être accueilli dans un pays étranger lorsqu'on est persécuté.
Un asile est d'abord un refuge : un endroit où celui qui fuit ne peut plus être saisi. Le mot porte aujourd'hui une forte charge politique avec le droit d'asile. Demander l'asile, c'est demander à un pays de devenir son abri.
- Lieu de protection. *L'église servait d'asile aux fugitifs.*
- Droit d'asile (politique). *Il a obtenu l'asile en France.*
- Refuge paisible (littéraire). *Ce jardin est mon asile.*
- Ancien établissement psychiatrique (vieilli). *On l'avait enfermé à l'asile.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un asile | un asile sûr |
| Pluriel | des asiles | des asiles de nuit |
| Locution | droit d'asile | le droit d'asile est inscrit dans la Constitution |
| Personne | demandeur d'asile | une demandeuse d'asile |
| Locution | terre d'asile | la Suisse, terre d'asile |
En contexte
- Sa demande d'asile a été rejetée.Langue administrative ; la décision peut faire l'objet d'un recours.
- Cette maison a toujours été un asile pour les artistes.Sens figuré et élogieux, plutôt littéraire.
- On disait autrefois « asile d'aliénés ».Expression vieillie, aujourd'hui jugée stigmatisante ; on dit « hôpital psychiatrique ».
D'où vient le mot ?
*Asile* vient du latin *asylum*, emprunté au grec *asulon*, « lieu inviolable ». Le mot est formé du préfixe privatif *a-* et de *sulê*, « saisie, pillage » : un asile est donc littéralement un lieu où l'on ne peut pas être saisi. Dans l'Antiquité, certains temples grecs avaient ce statut ; au Moyen Âge, les églises ont hérité de ce rôle.
Asile et refuge sont-ils synonymes ?
Très proches, mais *asile* insiste sur la protection garantie par une règle ou un droit.
Le mot « asile » est-il péjoratif ?
Non en général, mais son sens d'hôpital psychiatrique est vieilli et peut blesser ; mieux vaut l'éviter.