Adulte : l'âge où l'on a fini de grandir
Un adulte est une personne parvenue à sa pleine croissance et à la maturité. Comme adjectif, le mot qualifie un être vivant ou un comportement mûr, réfléchi.
Le mot adulte marque la fin de la croissance. Il s'oppose à l'enfant et à l'adolescent. Être adulte, c'est moins une question d'âge que de manière d'assumer ses choix. Juridiquement, en France, on parle plutôt de *majeur* à partir de dix-huit ans.
- Personne ayant atteint sa maturité. *Ce film est réservé aux adultes.*
- Animal ou plante arrivé à son plein développement. *Un saumon adulte remonte la rivière.*
- Adjectif : mûr, raisonnable. *Réagissons de manière adulte.*
- Destiné aux grandes personnes. *Une formation pour adultes.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | un adulte | épicène |
| Féminin | une adulte | même forme |
| Pluriel | des adultes | |
| Nom | âge adulte | période de la vie |
| Mot apparenté | adolescent | même verbe latin |
Exemples
- Deux adultes et trois enfants, s'il vous plaît.Usage commercial : tarifs « adulte » et « enfant ».
- Il s'est comporté en adulte.« En adulte » : avec maturité ; registre courant.
- Les adultes aussi peuvent apprendre une langue.Pluriel générique, très fréquent.
Adulte, adolescent et adultère
Adulte vient du latin *adultus*, participe passé de *adolescere*, « grandir ». L'adolescent est donc « celui qui grandit », et l'adulte « celui qui a grandi ». En revanche, adultère n'a rien à voir : il vient de *adulterare*, « altérer, falsifier ». La ressemblance est un pur hasard de forme. Le passage de l'enfance à l'âge adulte se dit en sociologie « entrée dans la vie adulte ».
« Adulte » est-il masculin ou féminin ?
Les deux : on dit un adulte ou une adulte.
Majeur et adulte, c'est pareil ?
Non : majeur est un statut légal (dix-huit ans en France) ; adulte décrit une maturité biologique ou psychologique.