Quanto dura un istante? Il tempo più breve della lingua
L'istante è un intervallo di tempo brevissimo, un attimo. Si usa anche in locuzioni come «all'istante» (subito) e, in diritto, per chi presenta un'istanza.
L'istante è la più piccola unità di tempo che la lingua ci concede. Dire «un istante» è chiedere pochissimo, eppure la parola ha il peso di ciò che non può essere diviso. Sta tra l'attimo e il momento.
- Momento brevissimo. *In un istante il cielo si fece nero e cominciò a piovere.*
- Subito (all'istante). *Rispose all'istante.*
- Chi presenta un'istanza (diritto). *L'istante ha richiesto il rinvio dell'udienza.*
Forme
| Forma | Parola | Esempio |
|---|---|---|
| Singolare | istante | Un istante di silenzio. |
| Plurale | istanti | Gli istanti prima del tuffo. |
| Aggettivo affine | istantaneo | Un caffè istantaneo. |
| Avverbio | istantaneamente | Si spense istantaneamente. |
| Locuzione | all'istante | Torno all'istante. |
Come si usa nella frase
- Aspetti un istante, la prego.Formula di cortesia al telefono o in negozio.
- Nell'istante in cui entrò, la musica si fermò.Costruzione «nell'istante in cui».
- Fu questione di un istante.Brevissimo, rapido.
Da «stare sopra» a «attimo»
- Origine. Dal latino *instans*, participio di *instare*, «stare sopra, incombere»: l'istante è il momento che «incombe», quello presente.
- Sinonimi. Attimo, momento e minuto vengono usati con sfumature diverse: l'attimo è il più breve, il momento il più generico.
- Accento. Si pronuncia *istànte*, con l'accento sulla penultima sillaba. Rispetto ad «attimo» suona un po' più formale e tecnico.
Istante e attimo sono la stessa cosa?
Quasi: istante è più tecnico e astratto, attimo più comune e vivo. In molti casi si possono scambiare senza cambiare il senso della frase.
Cosa significa «istantaneo»?
Che avviene subito o dura pochissimo, come una foto o un caffè solubile.