Vertu : qualité morale, pouvoir d'une plante, « en vertu de »
La vertu est une disposition à faire le bien et à agir selon la morale ; le mot désigne aussi une qualité ou un pouvoir propre à une chose, comme les vertus d'une plante.
Le mot vertu sonne un peu ancien, mais il est partout : on vante les vertus du thé vert et on agit « en vertu de la loi ». La vertu, à l'origine, ce n'était pas la sagesse mais le courage. Son contraire classique est le vice.
- Disposition à faire le bien. *La patience est une vertu.*
- Qualité particulière, mérite. *Il a toutes les vertus d'un bon chef.*
- Propriété, pouvoir d'une chose. *Les vertus apaisantes de la camomille.*
- Locution : en vertu de, au nom de. *En vertu du règlement, la séance est levée.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une vertu | les vertus cardinales |
| Pluriel | des vertus | s final |
| Adjectif | vertueux, vertueuse | un cercle vertueux |
| Adverbe | vertueusement | vivre vertueusement |
| Locution | en vertu de | en vertu de l'article 3 |
Exemples
- Le sport a des vertus pour le moral.Emploi moderne, très fréquent dans la presse.
- Les quatre vertus cardinales sont la prudence, la justice, la force et la tempérance.Vocabulaire philosophique et religieux.
- On disait jadis « une femme de petite vertu ».Euphémisme vieilli et péjoratif, à éviter.
Du courage à la morale
Vertu vient du latin *virtus*, formé sur *vir*, « homme ». Chez les Romains, la *virtus* était d'abord la valeur guerrière, le courage au combat. Le christianisme a déplacé le mot vers la morale, et l'usage médical a conservé l'idée de « force agissante » : les vertus d'un remède. L'anglais *virtue* et l'italien *virtù* partagent cette histoire ; chez Machiavel, la *virtù* reste l'énergie du prince plus que sa bonté.
Que veut dire « en vertu de » ?
« Au nom de, conformément à » : *en vertu de la loi*. La locution est neutre et administrative.
Qu'est-ce qu'un cercle vertueux ?
Un enchaînement où chaque effet positif en entraîne un autre ; c'est l'inverse du cercle vicieux.