Impact : choc physique ou effet profond ?
Un impact est le choc d'un corps contre un autre et la trace qu'il laisse ; au figuré, c'est l'effet marquant qu'un événement, une décision ou une personne produit sur quelque chose.
Un impact est d'abord physique : la balle qui frappe la cible, la météorite qui touche le sol. Le sens figuré, « effet important », s'est imposé plus récemment. Une météorite tombée il y a 66 millions d'années a laissé un impact de près de 180 kilomètres au Mexique.
- Choc d'un projectile. *Le choc au point d'impact a déformé l'aile.*
- Trace d'un choc. *Des impacts de balles sur la façade.*
- Effet, influence (figuré). *L'impact de la réforme sur l'emploi.*
- Force de persuasion. *Un slogan qui a de l'impact.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un impact | un fort impact |
| Pluriel | des impacts | des impacts environnementaux |
| Verbe (critiqué) | impacter | la crise impacte l'emploi |
| Adjectif | impactant | un discours impactant |
| Synonyme | choc | le choc de la collision |
Exemples d'emploi
- Les enquêteurs ont relevé trois impacts dans le mur.Sens concret, vocabulaire policier.
- Cette rencontre a eu un impact décisif sur sa carrière.Sens figuré, désormais courant.
- La grève a eu des répercussions sur les transports.Variante soignée qui évite *impacter*.
Faut-il dire « impacter » ?
Le verbe *impacter* (« avoir un effet sur ») est très répandu dans la presse et en entreprise, mais l'Académie française le déconseille, y voyant un calque de l'anglais *to impact*. On peut lui préférer *affecter*, *toucher*, *influer sur*, *avoir des conséquences sur*. Le nom *impact* vient du latin *impactus*, participe de *impingere*, « heurter, jeter contre ». Le sens figuré d'effet a lui aussi été favorisé par l'anglais.
Impacter est-il une faute ?
Ce n'est pas une faute absolue : on le trouve dans les dictionnaires récents. Mais il reste critiqué et à éviter dans un écrit soigné.
Que veut dire « étude d'impact » ?
Une analyse des conséquences prévisibles d'un projet, notamment sur l'environnement, exigée par la loi pour certains travaux.