Oncle ou tonton ? Le frère du père ou de la mère
Un oncle est le frère du père ou de la mère, ou le mari d’une tante. En langage enfantin ou familier, on l’appelle souvent tonton.
L’oncle occupe une place à part : un adulte de la famille, sans l’autorité des parents. L’oncle, c’est souvent celui qui raconte les histoires que les parents taisent. Il a pour féminin la tante.
- Frère du père ou de la mère. *Mon oncle vit à Lyon.*
- Mari de la tante. *Mon oncle par alliance.*
- « Oncle d’Amérique ». *Un parent riche dont on espère un héritage.*
- Terme d’affection (Afrique). *Un homme âgé qu’on respecte, sans lien de parenté.*
Famille du mot
| Forme | Mot | Sens |
|---|---|---|
| Nom masculin | un oncle | Pluriel : des oncles. |
| Féminin | une tante | Sœur d’un parent. |
| Familier | un tonton | Langage enfantin. |
| Composé | grand-oncle | Frère d’un grand-parent. |
| Relation inverse | neveu, nièce | Enfants du frère ou de la sœur. |
En contexte
- Mon oncle m’a offert un vélo.Usage courant et neutre.
- Tonton Paul vient dîner ce soir.Familier et affectueux : [tonton](/dictionary/tonton).
- Bonjour, tonton !En Afrique de l’Ouest, on dit « tonton » à un aîné par respect, même sans parenté.
Une distinction perdue
Le latin distinguait deux oncles : *patruus*, le frère du père, et *avunculus*, le frère de la mère. Oncle vient de *avunculus*, « petit grand-père », diminutif de *avus*, l’aïeul. Le français, comme l’anglais *uncle* qui lui est emprunté, a fusionné les deux. D’autres langues gardent la différence : le turc dit *amca* et *dayı*, le suédois *farbror* et *morbror*.
Comment appelle-t-on le fils de l’oncle ?
C’est un cousin germain ; sa fille est une cousine germaine. Voir aussi neveu pour la relation inverse.
Pourquoi « oncle d’Amérique » ?
Aux XIXe et XXe siècles, beaucoup d’Européens émigraient ; on rêvait d’un parent enrichi outre-Atlantique qui laisserait un héritage.