Le tarif, un mot du commerce venu de l'arabe
Un tarif est un tableau ou un montant qui fixe le prix d'une marchandise, d'un service ou d'un droit à payer, comme un tarif réduit ou un tarif douanier.
Le tarif est le prix officiel, celui qu'on affiche et qu'on applique à tout le monde. Le mot a voyagé : il est arrivé en français par l'italien *tariffa*, emprunté à l'arabe *taʿrīf*, « action de faire connaître ». Un tarif, à l'origine, c'est une information : on fait savoir ce que chacun doit payer.
- Liste ou montant des prix fixés. *Le tarif des consultations est affiché.*
- Prix appliqué à une catégorie. *Les étudiants bénéficient d'un tarif réduit.*
- Droits de douane (tarif douanier). *Le gouvernement a relevé ses tarifs à l'importation.*
- Sanction habituelle (familier). *Trois jours de retenue, c'est le tarif.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un tarif | nom masculin |
| Pluriel | des tarifs | pluriel régulier |
| Adjectif | tarifaire | une hausse tarifaire |
| Verbe | tarifer | fixer le prix |
| Nom | tarification | manière de fixer les prix |
Exemples
- Combien coûte l'entrée à plein tarif ?Plein tarif : sans réduction ; on dit aussi tarif normal.
- Les tarifs de l'électricité augmentent en février.Pluriel fréquent pour les prix d'un service.
- Il a dépassé l'heure, c'est le tarif !Emploi familier et ironique : la punition prévue.
Mots français venus de l'arabe
- Tarif fait partie d'un groupe de mots du commerce venus de l'arabe, souvent par l'italien ou l'espagnol.
- *Magasin* vient de *makhāzin*, « entrepôts ».
- *Douane* remonte à *dīwān*, « registre, bureau ».
- *Chiffre* et *zéro* viennent de *ṣifr*, « vide ».
- Ces emprunts rappellent le rôle des marchands méditerranéens au Moyen Âge.
Tarif et prix, est-ce pareil ?
Le prix est la somme à payer ; le tarif est le prix fixé d'avance, souvent par catégorie. On parle aussi du coût pour ce qu'une chose coûte à produire.
Doit-on dire « tarif » pour les droits de douane ?
Oui, « tarif douanier » est correct. En revanche, traduire l'anglais *tariffs* par « tarifs » seul peut prêter à confusion : on précise « droits de douane ».