« Superbe » : adjectif élogieux ou nom synonyme d'orgueil ?
Superbe signifie d'une beauté remarquable, magnifique. Comme nom féminin, la superbe désigne une fierté hautaine, un orgueil affiché, sens surtout littéraire.
L'adjectif superbe est l'un des compliments les plus fréquents du français. Pourtant, il cache un ancien sens moins flatteur. Au XVIIᵉ siècle, un homme « superbe » n'était pas beau : il était arrogant.
- D'une grande beauté, magnifique. *Quelle superbe vue sur la mer !*
- Excellent, remarquable. *Il a fait une superbe saison.*
- (Nom féminin, littéraire) Orgueil, fierté hautaine. *Il n'a rien perdu de sa superbe.*
Accord et formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin singulier | superbe | un temps superbe |
| Féminin singulier | superbe | une robe superbe |
| Pluriel | superbes | des fleurs superbes |
| Adverbe | superbement | superbement décoré |
| Nom | la superbe | perdre de sa superbe |
Exemples d'emploi
- Il fait un temps superbe aujourd'hui.Emploi très courant pour la météo, synonyme de « magnifique ».
- Après sa défaite, il a perdu de sa superbe.Locution figée ; « superbe » y est un nom féminin.
- Superbe ! Tu as réussi du premier coup.Employé seul comme interjection, à l'oral.
Sens ancien et faux ami
Le latin *superbus* signifiait « orgueilleux, hautain », de *super*, « au-dessus ». C'est ce sens que l'on lit chez Corneille ou Racine, et que conserve le nom « la superbe ». La valeur positive de beauté s'est imposée ensuite. L'anglais *superb* ne garde que l'idée d'excellence : un Anglais ne comprendrait pas « il a perdu de sa superbe ». Par son sens moderne, superbe est proche de sublime.
« Superbe » change-t-il au féminin ?
Non. Il se termine déjà par un e : un paysage superbe, une maison superbe. Seul le pluriel ajoute un s.
Est-ce un mot familier ?
Non, il est neutre. Il convient aussi bien à la conversation qu'à l'écrit soigné.