Souhait : ce que l'on désire, et ce que l'on dit après un éternuement
Un souhait est le désir que quelque chose arrive, exprimé ou non ; on présente ses souhaits pour une fête, et l'on dit « à vos souhaits ! » à quelqu'un qui éternue.
Le souhait se situe entre le rêve et la demande. On le formule pour soi ou pour les autres, à voix haute ou en silence. Un souhait est un désir qui ose espérer sans rien exiger. Il se rapproche du vœu et du désir.
- Désir que quelque chose se réalise. *Son souhait le plus cher est de voyager.*
- Formule de politesse adressée à quelqu'un. *Recevez tous nos souhaits de bonheur.*
- « À vos souhaits ! » : formule dite après un éternuement. *Atchoum ! — À tes souhaits !*
- « À souhait » : autant qu'on peut le désirer. *Un gâteau moelleux à souhait.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un souhait | des souhaits |
| Verbe | souhaiter | je souhaite que tu viennes |
| Adjectif | souhaitable | une solution souhaitable |
| Locution | à souhait | parfait à souhait |
| Formule | à vos/tes souhaits | après un éternuement |
Exemples
- Je souhaite qu'il réussisse.*Souhaiter que* entraîne le subjonctif.
- Meilleurs vœux et tous mes souhaits pour l'année !Formule de fin d'année ; *vœux* est plus solennel.
- À vos souhaits ! — Merci.En Suisse et en Belgique, on entend aussi *santé !*
« À vos souhaits » : une vieille politesse
La formule dite après un éternuement est ancienne. On souhaitait autrefois que l'éternuement soit de bon augure, ou que la personne reste en bonne santé. Une réponse plaisante circule encore : à un second éternuement, *à vos amours !*, au troisième, *et qu'elles durent toujours !*. Le mot souhait vient du verbe *souhaiter*, formé en ancien français sur un mot francique signifiant « promettre, ordonner ».
Souhait ou vœu ?
Le vœu est plus solennel, parfois religieux ; le souhait est plus simple et quotidien.
Que répondre à « à vos souhaits » ?
Simplement *merci* ; certains répondent par jeu *que les vôtres durent toujours*.