Que veut dire sable ? Grains de roche et sablier
Le sable est un ensemble de petits grains minéraux, surtout de quartz, issus de l'érosion des roches ; on le trouve sur les plages, dans les déserts et au fond des rivières.
Le sable naît de la lente usure des roches par l'eau, le vent et le gel. Ses grains mesurent entre un seizième de millimètre et deux millimètres. Chaque grain de sable sur une plage est un minuscule morceau de montagne. Le mot évoque autant les vacances que le temps qui file dans un sablier.
- Matière en grains. *Les enfants construisent un château de sable.*
- Terrain sablonneux. *Les sables du désert avancent chaque année.*
- Couleur beige clair (adjectif invariable). *Des pantalons sable.*
- Noir, en héraldique. *Un lion de sable sur fond d'or.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | le sable | du sable fin |
| Pluriel | les sables | les sables mouvants |
| Adjectif | sableux, sablonneux | un sol sablonneux |
| Verbe | sabler | sabler une route verglacée |
| Nom | sablier | retourner le sablier |
Exemples
- On a sablé le champagne pour fêter la victoire.« Sabler le champagne » : le boire pour célébrer ; registre courant.
- Après la faillite, il s'est retrouvé sur le sable.Vieilli : être sans argent, sans ressources.
- Le marchand de sable est passé.Se dit aux enfants qui ont sommeil ; personnage du folklore européen.
Deux sables qui n'ont rien à voir
Le sable des plages vient du latin *sabulum*. Mais le sable des blasons, qui signifie « noir », a une tout autre origine : il viendrait d'un mot slave désignant la zibeline, petit animal à fourrure sombre (*sobol* en russe). Les armoiries médiévales utilisaient cette fourrure noire, d'où le nom de la couleur. Ce sont donc des homonymes, et non un même mot.
Sablé, c'est quoi ?
Un petit biscuit à la pâte friable, qui s'émiette comme du sable ; on l'appelle aussi *sablé breton*.
« Sable » prend-il un s au pluriel comme couleur ?
Non : employé comme adjectif de couleur, il reste invariable, *des vestes sable*.