Désert ou dessert ? Le mot du vide et du sable
Un désert est une région très aride, pauvre en végétation et peu peuplée ; comme adjectif, désert qualifie un lieu vide, sans habitants ou sans passants.
Le désert évoque le sable du Sahara, mais le mot désigne d'abord l'absence : de pluie, de plantes, d'habitants. Une seule lettre sépare le désert du dessert, et le deuxième « s » change tout : le sable devient gâteau. Le désert peut aussi être glacé, comme l'Antarctique.
- Région aride et peu peuplée (nom). *Ils ont traversé le désert à dos de chameau.*
- Lieu solitaire, vide. *Ce village est devenu un désert depuis la fermeture de l'usine.*
- Inhabité, sans personne (adjectif). *Une plage déserte au petit matin.*
- Prêcher dans le désert (expression). *J'ai beau le prévenir, je prêche dans le désert.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un désert | le désert de Gobi |
| Adjectif féminin | déserte | une rue déserte |
| Pluriel | déserts, désertes | des îles désertes |
| Verbe | déserter | déserter son poste |
| Nom | désertification | lutter contre la désertification |
Exemples d'usage
- À trois heures du matin, le centre-ville est désert.Adjectif : vide de monde ; registre neutre.
- Les zones rurales deviennent des déserts médicaux.« Désert médical » : expression journalistique récente pour une région sans médecins.
- Le soldat a déserté pendant la nuit.Le verbe *déserter* : abandonner son poste ou son armée.
Un ou deux s ?
- Désert (un *s*, prononcé [z]) vient du latin *desertus*, « abandonné ».
- Dessert (deux *s*, prononcé [s]) vient de *desservir*, « débarrasser la table » : on le mange quand on a desservi les plats.
- Il dessert : forme du verbe *desservir*, « assurer une liaison » ou « nuire ».
- Astuce : le dessert est plus gourmand, il prend deux *s* comme deux boules de glace.
Le désert est-il forcément chaud ?
Non : un désert se définit par la faiblesse des précipitations. L'Antarctique est le plus grand désert du monde.
Que signifie « traversée du désert » ?
Une période d'oubli ou d'inactivité, souvent pour un homme politique ou un artiste.