Élan : un mouvement, un enthousiasme et un grand cerf
Un élan est un mouvement vif par lequel on se lance, ou un enthousiasme soudain ; c'est aussi un grand cervidé des forêts du Nord, appelé orignal au Québec.
Le mot élan réunit deux homonymes. Le premier vient du verbe *s'élancer* : c'est le mouvement qui précède le saut. Le second désigne un grand animal des forêts nordiques. Prendre son élan, c'est reculer un peu pour aller plus loin.
- Mouvement rapide pour se lancer. *Il a pris son élan avant de sauter.*
- Force acquise par un mouvement. *Emporté par son élan, il a dépassé la ligne.*
- Enthousiasme, mouvement du cœur. *Un élan de générosité.*
- Grand cervidé aux bois aplatis. *L'élan vit en Scandinavie et en Russie.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un élan | nom masculin |
| Pluriel | des élans | des élans de tendresse |
| Verbe | s'élancer | il s'élance vers la porte |
| Adjectif | élancé, élancée | une silhouette élancée |
| Animal (Québec) | un orignal | des orignaux |
Exemples
- Dans un élan de colère, il a claqué la porte.« Dans un élan de » : sous l'effet d'un sentiment soudain.
- La campagne a donné un nouvel élan au projet.Sens figuré : dynamisme, impulsion.
- Au Québec, on chasse l'orignal ; en Europe, on parle d'élan.Variation régionale pour le même animal.
L'élan vital et l'orignal
- L'élan vital : notion du philosophe Henri Bergson, dans *L'Évolution créatrice* (1907), pour désigner la force créatrice de la vie.
- L'animal : le mot est emprunté à l'allemand ; c'est le plus grand des cerfs.
- L'orignal : nom québécois de la même espèce, emprunté au basque par les premiers colons.
- L'élan d'Amérique : autre nom de l'orignal dans les textes savants.
Élan et orignal, est-ce le même animal ?
Oui, c'est la même espèce, *Alces alces* ; *orignal* est le mot québécois, *élan* le mot européen.
Que veut dire « couper l'élan » ?
Freiner quelqu'un dans son enthousiasme ou sa course, l'arrêter en plein mouvement.