Que veut dire racisme ? Définition, histoire et usage du mot

Le racisme désigne à la fois une théorie et un comportement : croire que l'humanité se divise en « races » hiérarchisées, puis traiter les personnes selon cette croyance. Le racisme n'est pas une opinion parmi d'autres : en France, son expression publique peut être un délit.

• Théorie de la hiérarchie entre groupes humains. *Le racisme du XIXe siècle se disait « scientifique ».*
• Hostilité ou mépris envers des personnes à cause de leur origine. *Elle a été victime de racisme au travail.*
• Rejet systématique d'une catégorie (sens élargi, parfois critiqué). *On a parlé de « racisme anti-jeunes ».*

Formes et dérivés

Dans des phrases

• Ce discours relève clairement du racisme.Registre neutre, souvent juridique ou journalistique.
• Il tient des propos racistes.L'adjectif s'accorde : *des remarques racistes*.
• Le racisme ordinaire se cache dans les petites phrases.Expression courante pour les préjugés du quotidien.

Un mot récent, une loi précise

Le mot est apparu en français vers le tournant du XXe siècle, formé sur *race*, et s'est diffusé dans les années 1930, face aux doctrines nazies. En France, la loi Pleven du 1er juillet 1972 a fait de la provocation à la haine raciale un délit. Il ne faut pas confondre le racisme avec la xénophobie, qui vise l'étranger en tant qu'étranger, quelle que soit son origine.