Que signifie qualité ? Valeur, trait de caractère et statut
La qualité est la manière d'être, bonne ou mauvaise, d'une chose ; c'est aussi un trait positif de quelqu'un et, en langue soignée, le titre ou la fonction d'une personne.
La qualité dit comment est une chose, et souvent si elle est bonne. Appliqué aux personnes, le mot devient un compliment, l'opposé du défaut. Dire d'un tissu qu'il est « de qualité », c'est déjà dire qu'il est de bonne qualité. Le mot sert aussi, dans la langue administrative, à indiquer un statut.
- Manière d'être, niveau de valeur. *La qualité de l'air se dégrade.*
- Valeur élevée. *Des produits de qualité.*
- Trait de caractère positif. *La patience est sa principale qualité.*
- Titre, fonction (soutenu). *Il agit en qualité de témoin.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (féminin) | une qualité | une qualité rare |
| Pluriel | des qualités | ses qualités humaines |
| Adjectif | qualitatif, qualitative | une étude qualitative |
| Verbe | qualifier | qualifier un acte |
| Expression | de qualité | un vin de qualité |
En contexte
- Elle a été entendue en qualité d'experte.Locution prépositive : « en tant que » ; registre administratif ou juridique.
- Ce rapport qualité-prix est imbattable.Nom composé très courant dans le commerce, avec trait d'union.
- Tu as bien des qualités, mais pas la ponctualité.Opposition classique entre qualités et défauts.
De quelle sorte ?
*Qualité* vient du latin *qualitas*, un mot inventé par Cicéron pour traduire le grec *poiotês*. Il l'a formé sur *qualis*, « de quelle sorte ». À l'origine, le mot est donc neutre : une qualité peut être bonne ou mauvaise. Le sens positif (« de qualité ») est venu plus tard. Le contraire de *qualitatif* est *quantitatif*, de *quantus*, « combien grand ».
Peut-on dire « une mauvaise qualité » ?
Oui, pour un objet : *un tissu de mauvaise qualité*. Pour une personne, on parle plutôt d'un défaut.
Que veut dire « gens de qualité » ?
Dans la langue classique, les nobles. L'expression est aujourd'hui littéraire ou ironique.