Puits : un trou creusé pour atteindre l'eau
Un puits est un trou profond creusé dans le sol pour atteindre une nappe d'eau, ou un gisement comme le pétrole ; par image, il désigne une source inépuisable.
Le puits est l'un des plus vieux ouvrages humains : creuser jusqu'à l'eau, c'était rendre un lieu habitable. Le mot s'écrit avec un *s* même au singulier, ce qui surprend souvent. Un puits sans fond ne se remplit jamais, et c'est bien ce que dit l'expression.
- Trou creusé pour puiser l'eau. *Le puits du village est à sec.*
- Forage d'extraction. *Un puits de pétrole en mer du Nord.*
- Galerie verticale d'une mine. *Les mineurs descendent par le puits.*
- Personne très savante (figuré). *Ce professeur est un puits de science.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un puits | un puits profond |
| Pluriel | des puits | des puits artésiens |
| Verbe | puiser | puiser de l'eau |
| Locution | puits sans fond | un budget, véritable puits sans fond |
| Composé | puits de lumière | une ouverture dans le toit |
Exemples d'emploi
- Elle est un puits de culture.Image élogieuse : un savoir qu'on ne peut épuiser.
- Ce projet est un puits sans fond.Critique : un gouffre financier qui engloutit tout.
- Les forêts sont des puits de carbone.Langue scientifique : un milieu qui absorbe le CO2.
Pourquoi un s au singulier ?
Le mot vient du latin *puteus*, « fosse, puits ». En ancien français, on écrivait *puis* ; mais ce mot se confondait avec l'adverbe *puis*, « ensuite ». Les scribes ont alors ajouté un *t* pour rappeler le latin, et le *s* final est resté. Le résultat, *puits*, ne se prononce jamais différemment au pluriel. Le verbe *puiser*, lui, garde la trace de l'ancienne forme.
Puits a-t-il un pluriel différent ?
Non : un puits, des puits. Le *s* et le *t* sont muets.
Qu'est-ce qu'un puits artésien ?
Un puits où l'eau jaillit seule sous la pression ; le nom vient de l'Artois, où on en creusait beaucoup. C'est une source forcée.