Pourquoi crie-t-on « pouce ! » ? Le doigt, la mesure, la trêve
Le pouce est le premier doigt de la main, court et opposable aux autres ; c'est aussi une ancienne unité de longueur d'environ 2,5 centimètres.
Le pouce est le doigt qui fait de la main humaine un outil : grâce à lui, on saisit, on pince, on tient un stylo. Sans pouce opposable, on ne pourrait ni écrire ni tourner une clé. Le mot a aussi longtemps servi à mesurer.
- Premier doigt de la main. *Il s'est coincé le pouce dans la porte.*
- Gros orteil (rare). *Le pouce du pied.*
- Unité de longueur. *Un écran de quinze pouces.*
- Trêve dans un jeu d'enfants (interjection). *Pouce ! Je fais une pause.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un pouce | le pouce levé |
| Pluriel | des pouces | se tourner les pouces |
| Locution | un coup de pouce | donner un coup de pouce |
| Personnage | le Petit Poucet | conte de Perrault |
| Mesure | 1 pouce | 2,54 centimètres |
En contexte
- Ils sont venus en faisant du pouce.Québec : « faire de l'autostop » ; en France, on dit « faire du stop ».
- Il se tourne les pouces toute la journée.« Ne rien faire, être oisif » ; registre familier.
- Il n'a pas cédé d'un pouce.« Pas du tout », même au sens figuré.
Une mesure du corps
*Pouce* vient du latin *pollex*, « pouce ». Comme le pied ou la coudée, il a servi d'unité de mesure tirée du corps : la largeur du pouce. L'ancien pouce français valait environ 2,7 cm ; le pouce anglais (*inch*) vaut exactement 2,54 cm. Au Canada, le système métrique est officiel, mais on mesure encore souvent sa taille en pieds et en pouces.
Pourquoi dit-on « pouce ! » pour arrêter un jeu ?
Les enfants lèvent le pouce pour demander une pause ; le geste et le mot sont connus dans toute la France et en Belgique.
Que signifie « donner un coup de pouce » ?
Aider un peu quelqu'un, l'aider à réussir.