Orbite : la trajectoire d'un astre et le creux de l'œil
L'orbite est la trajectoire courbe d'un corps céleste ou d'un satellite autour d'un autre ; c'est aussi la cavité osseuse qui loge l'œil, et au figuré une zone d'influence.
Une orbite peut se trouver à des milliers de kilomètres au-dessus de nos têtes ou juste sous nos sourcils. Le mot désigne la course d'un satellite autour de la Terre et le logement osseux de l'œil. Le lien entre les deux est un cercle : celui que trace une roue.
- Trajectoire d'un astre ou d'un engin spatial. *La Lune décrit une orbite autour de la Terre.*
- Cavité osseuse de l'œil. *Des yeux enfoncés dans leurs orbites.*
- Zone d'influence (figuré). *Ce pays gravite dans l'orbite de son voisin.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une orbite | une orbite basse |
| Pluriel | des orbites | des orbites elliptiques |
| Adjectif | orbital, orbitale | une station orbitale |
| Verbe | orbiter | Le satellite orbite à 400 km. |
| Locution | mettre en orbite | mettre un satellite en orbite |
Exemples
- La fusée a placé le satellite en orbite géostationnaire.Vocabulaire spatial ; « en orbite » s'emploie sans article.
- Ses yeux lui sortaient presque des orbites.Expression imagée de la surprise ou de la colère.
- Ce jeune ministre est entré dans l'orbite du président.Sens figuré, fréquent dans la presse politique.
D'une ornière au ciel
*Orbite* vient du latin *orbita*, « trace laissée par une roue, ornière », dérivé de *orbis*, « cercle ». Les astronomes ont repris l'image de la piste circulaire pour la course des astres, et les anatomistes pour le creux arrondi de l'œil. Attention au genre : on dit *une* orbite, au féminin, même si le mot est souvent mal genré à l'oral.
Orbite est-il masculin ou féminin ?
Féminin : une orbite basse, l'orbite terrestre.
Peut-on dire « orbiter » ?
Oui, le verbe est admis dans les dictionnaires, surtout en langage technique ; on dit aussi « être en orbite ».