Pis : « tant pis », « de mal en pis » et la mamelle de vache
Pis est un adverbe ancien signifiant « plus mal », vivant surtout dans « tant pis » et « de mal en pis » ; c'est aussi un nom masculin désignant la mamelle de la vache, de la chèvre ou de la brebis.
Pis regroupe deux mots sans lien : un adverbe hérité du latin et un nom de la ferme. « Tant pis » est le dernier refuge d'un comparatif que le français moderne a presque oublié. Le nom désigne la mamelle de la vache.
- Plus mal, plus mauvais (adverbe, littéraire). *La situation va de mal en pis.*
- Tant pis (locution). *Tu ne viens pas ? Tant pis pour toi.*
- Mamelle d'une femelle laitière (nom). *Le fermier lave le pis de la vache avant la traite.*
- Puis, ensuite (québécois familier). *Pis là, il est parti.*
Formes et emplois
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Adverbe | pis | de mal en pis |
| Positif correspondant | mal | ça va mal |
| Adjectif comparatif | pire | c'est pire |
| Nom masculin | un pis | le pis de la chèvre |
| Pluriel du nom | pis (invariable) | des pis gonflés |
Dans la phrase
- Le train est annulé ? Tant pis, on prendra la voiture.Registre courant, très fréquent ; s'oppose à « tant mieux ».
- Les affaires allaient de mal en pis depuis l'hiver.Locution figée : la situation s'aggrave progressivement.
- Pis, qu'est-ce que t'as fait après ?Au Québec, *pis* (prononcé « pi ») est la forme familière de *puis* ; à éviter à l'écrit soutenu.
Pis ou pire ?
Le latin *pejus*, « plus mal », a donné pis, comparatif de l'adverbe *mal*, tandis que *pejor* a donné pire, comparatif de l'adjectif *mauvais*. En principe on écrit donc *de mal en pis* et *c'est pire*. Aujourd'hui *pis* ne survit guère que dans *tant pis*, *au pis aller* ou *qui pis est*. Le nom *pis* (mamelle) vient d'un autre mot latin, *pectus*, « poitrine ».
Faut-il dire « de mal en pis » ou « de mal en pire » ?
*De mal en pis*, puisque *pis* répond à *mal* ; *de mal en pire* est critiqué.
Que veut dire « au pis aller » ?
« Dans le pire des cas ».