Paysan : homme de la terre, et cousin du mot « païen »
Un paysan est une personne qui vit à la campagne et cultive la terre ; le mot peut aussi qualifier ce qui se rapporte au monde rural.
Le paysan travaille la terre, élève des bêtes et vit au rythme des saisons. Aujourd'hui, on dit souvent *agriculteur* ou fermier, mais le mot revient avec fierté chez ceux qui défendent une agriculture de proximité. Être paysan, c'est d'abord appartenir à un pays, au sens ancien de terroir.
- Personne qui cultive la terre. *Les paysans moissonnent en juillet.*
- Adjectif : propre à la campagne. *La vie paysanne, une révolte paysanne.*
- Péjoratif : personne jugée rustre. *Quel paysan !*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | un paysan | nom et adjectif |
| Féminin | une paysanne | double n |
| Pluriel | des paysans, des paysannes | -s régulier |
| Collectif | la paysannerie | ensemble des paysans |
| Proche | un agriculteur | terme professionnel |
Exemples
- Mon grand-père était paysan en Auvergne.Sens neutre ou affectueux.
- Les paysans manifestent devant la préfecture.Usage journalistique et militant.
- Ne fais pas le paysan, dis bonjour !Emploi péjoratif, à éviter : il peut blesser.
Pays, paysan, païen
- Pays — du latin *pagus*, « canton, circonscription rurale ».
- Paysan — celui qui est du *pays*, de la campagne.
- Païen — du latin *paganus*, « habitant du *pagus* » : les campagnes ont été christianisées plus tard que les villes.
- Paysage — de la même famille : l'étendue du *pays* vue d'un coup d'œil, voir paysage.
Paysan est-il une insulte ?
Non, c'est d'abord un mot neutre et même revendiqué. Il ne devient péjoratif que lorsqu'on l'utilise pour dire « grossier ».
Paysan ou agriculteur ?
*Agriculteur* est le terme administratif ; *paysan* insiste sur le lien avec la terre et le champ qu'on cultive.