Ouest ou à l'ouest ? Le point cardinal et l'expression familière
L'ouest est le point cardinal situé du côté où le soleil se couche. Familièrement, « être à l'ouest » signifie être distrait, déconnecté de la réalité.
L'ouest est la direction du soleil couchant, celle qui a longtemps fait rêver de conquêtes et de nouveaux mondes. Mais la vraie surprise est linguistique : les quatre points cardinaux du français sont des mots empruntés à l'anglais d'il y a mille ans.
- Point cardinal du couchant. *Le vent souffle de l'ouest.*
- Région située de ce côté. *Il a grandi dans l'Ouest de la France.*
- Les pays occidentaux (avec majuscule). *Les relations entre l'Est et l'Ouest.*
- Être à l'ouest (familier) : être distrait, perdu. *Désolé, je suis complètement à l'ouest ce matin.*
Formes et emplois
| Emploi | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | l'ouest | Vers l'ouest. |
| Adjectif invariable | ouest | La façade ouest, les côtes ouest. |
| Région (majuscule) | l'Ouest | Les villes de l'Ouest. |
| Composés | nord-ouest, sud-ouest | Un vent de sud-ouest. |
| Adjectif savant | occidental, occidentale | L'Europe occidentale. |
En contexte
- Nantes se trouve à l'ouest de Paris.« À l'ouest de » situe un lieu par rapport à un autre.
- Elle habite dans l'Ouest canadien.Majuscule quand le mot désigne une région précise.
- Après sa nuit blanche, il était à l'ouest.Registre familier, très courant chez les jeunes.
Un mot venu des marins anglais
Ouest, comme nord, sud et est, vient du vieil anglais : *west*, *norþ*, *sūþ*, *ēast*. Ces mots seraient entrés en français au Moyen Âge par la langue des navigateurs de la Manche. Ils ont remplacé les anciens termes « occident » et « orient », qui survivent dans « occidental » et « oriental ». Sur les cartes françaises, l'ouest s'abrège O, alors que les boussoles internationales portent souvent W.
Ouest prend-il un s au pluriel ?
Employé comme adjectif, non : « les rives ouest ». C'est un adjectif invariable.
Quand mettre une majuscule ?
Pour une région ou un ensemble géopolitique (l'Ouest américain). Pour la simple direction, minuscule.