Alpha : la première lettre grecque, du début au mâle dominant
Alpha est la première lettre de l'alphabet grec (Α, α) ; au figuré, il symbolise le commencement, et en biologie le rang dominant d'un animal dans un groupe.
Alpha ouvre l'alphabet grec, et c'est lui qui, avec bêta, a donné son nom au mot *alphabet*. Il sert encore en mathématiques, en physique et dans le langage courant. Être l'alpha et l'oméga d'une chose, c'est en être le début et la fin.
- Première lettre grecque. *L'angle alpha vaut 30 degrés.*
- Commencement (soutenu). *L'alpha et l'oméga du métier.*
- Individu dominant d'un groupe animal. *Le loup alpha mène la meute.*
- Version d'essai d'un logiciel. *Le jeu est encore en version alpha.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un alpha | un alpha majuscule |
| Pluriel | des alphas | deux alphas dans l'équation |
| Majuscule | Α | ressemble au A latin |
| Minuscule | α | notation des angles |
| Composé | rayonnement alpha | émis par certains noyaux |
En contexte
- Il se prend pour un mâle alpha.Familier, souvent ironique ou critique.
- Les particules alpha sont arrêtées par une simple feuille de papier.Fait de physique : leur pouvoir de pénétration est faible.
- La version alpha est réservée aux testeurs.Jargon informatique, suivi par la version bêta.
Du bœuf phénicien au grec
La lettre vient du phénicien *aleph*, qui signifiait « bœuf » : sa forme ancienne représentait une tête de bœuf avec ses cornes. Les Grecs l'ont adoptée en en faisant une voyelle. Retournez un A majuscule et vous verrez encore les cornes. La dernière lettre grecque, oméga, ferme la marche, d'où l'expression « l'alpha et l'oméga ».
Pourquoi dit-on « alphabet » ?
Parce que le mot réunit les deux premières lettres grecques, alpha et bêta.
La notion de « mâle alpha » est-elle scientifique ?
Elle vient de l'étude des animaux, notamment des loups, mais elle est aujourd'hui nuancée par les spécialistes, et son usage pour les humains relève surtout du langage familier.