Moelle : de l'os au cœur des choses
La moelle est la substance molle contenue dans les os ou dans le canal de la colonne vertébrale ; en botanique, c'est le tissu central de certaines tiges ; au figuré, la partie essentielle d'une chose.
La moelle se prononce le plus souvent « moil » : le *oe* se lit comme dans *poêle*. Elle loge au cœur des os et du dos. Ce qu'il y a de plus caché est souvent ce qu'il y a de plus vital.
- Substance contenue dans les os. *L'os à moelle parfume le pot-au-feu.*
- Moelle épinière : cordon nerveux dans la colonne vertébrale. *Une lésion de la moelle épinière.*
- Tissu central d'une tige. *La moelle du sureau est légère.*
- Au figuré, l'essentiel. *La moelle d'un discours.*
Formes et emplois
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | la moelle | prononcé « moil » |
| Pluriel | des moelles | rare |
| Médecine | moelle osseuse | fabrique les cellules du sang |
| Anatomie | moelle épinière | système nerveux |
| Adjectif | médullaire | du latin *medulla* |
Exemples
- Il a fait un don de moelle osseuse.Médecine : greffe pour soigner certaines maladies du sang.
- J'étais trempé jusqu'à la moelle.Familier : complètement, jusqu'au plus profond.
- Il faut rompre l'os et sucer la substantifique moelle.Rabelais, prologue de *Gargantua* : chercher le sens profond d'un texte.
Moelle osseuse ou moelle épinière ?
- Moelle osseuse : tissu situé dans les os, qui produit les globules du sang.
- Moelle épinière : partie du système nerveux, protégée par les vertèbres ; elle n'a rien à voir avec la production du sang.
- Origine : latin *medulla*, qui a aussi donné l'adjectif savant *médullaire*.
- Graphie : *oe* s'écrit sans ligature, contrairement à *cœur* ou *œuf*.
Comment prononce-t-on « moelle » ?
Le plus souvent [mwal], comme *moil* ; la prononciation [mwɛl] existe aussi, mais elle est moins répandue.
Que veut dire « la substantifique moelle » ?
L'essentiel, le sens profond d'une œuvre ; l'expression vient de Rabelais.