Minuit : le milieu de la nuit
Minuit est l'heure qui marque le milieu de la nuit, soit 0 h ou 24 h ; c'est le moment où l'on change de jour.
Minuit est littéralement le « mi-nuit » : le point qui coupe la nuit en deux. À minuit pile, on ne sait jamais très bien si l'on est encore aujourd'hui ou déjà demain. Son jumeau est midi, formé de la même façon sur l'ancien mot *di*, « jour ».
- Heure du milieu de la nuit (0 h). *Le magasin ferme à minuit.*
- Période autour de cette heure. *Ils sont rentrés vers minuit.*
- Moment symbolique de passage. *À minuit, tout le monde s'embrassa pour la nouvelle année.*
Formes et usages
| Usage | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | minuit sonnait |
| Avec « demi » | minuit et demi | à minuit et demi |
| Heure officielle | 0 h / 24 h | le train de 0 h 12 |
| Adjectif lié | nocturne | une balade nocturne |
| Composé | messe de minuit | la messe de minuit à Noël |
Exemples
- Il est minuit et demi, va te coucher.« Demi » reste au masculin car *minuit* est masculin : minuit et demi (pas « demie »).
- Rendez-vous à minuit précis devant le portail.« Minuit précis » ou « minuit pile » : à l'heure exacte.
- Elle travaille souvent jusqu'à minuit.Pas d'article devant « minuit » : on dit « à minuit », pas « au minuit ».
Masculin ou féminin ?
En ancien français, *minuit* était féminin, puisque *nuit* l'est : on disait « la mi-nuit ». Le genre a basculé au masculin vers le XVIIe siècle, sur le modèle de *midi*. C'est pourquoi les grammaires exigent aujourd'hui « minuit et demi » et « sur le minuit ».
Faut-il écrire « minuit et demi » ou « minuit et demie » ?
« Minuit et demi », sans e, car *minuit* est masculin ; en revanche on écrit « une heure et demie ».
Minuit, c'est 0 h ou 24 h ?
Les deux : 24 h désigne la fin d'une journée, 0 h le début de la suivante. Les horaires de transport utilisent souvent 0 h.