La licorne, l'animal qui n'a jamais existé
La licorne est un animal légendaire, représenté comme un cheval blanc portant une longue corne torsadée au milieu du front. En économie, c'est une jeune entreprise valorisée à plus d'un milliard de dollars.
La licorne galope dans les tapisseries médiévales, les contes et aujourd'hui les cahiers d'écoliers. Ce cheval blanc à la corne unique symbolisait la pureté. Pendant des siècles, des marchands ont vendu très cher des « cornes de licorne » qui étaient en réalité des dents de narval.
- Animal fabuleux à corne unique. *Seule une jeune fille pouvait approcher la licorne.*
- Symbole de pureté ou de rareté. *Trouver un tel appartement, c'est chercher une licorne.*
- Start-up valorisée à plus d'un milliard de dollars. *La France compte plusieurs dizaines de licornes.*
- Bouée ou objet décoratif à son effigie. *Une licorne gonflable sur la piscine.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une licorne |
| Pluriel | licornes | des licornes |
| Origine latine | unicornis | « à une corne » |
| Mot voisin | narval | « licorne des mers » |
| Adjectif savant | unicorne | rare |
Exemples
- La Dame à la licorne est une célèbre tenture du musée de Cluny.Référence culturelle majeure.
- Cette start-up est devenue une licorne en trois ans.Jargon économique, emprunté à l'anglais *unicorn*.
- Sa fille ne jure que par les licornes et les arcs-en-ciel.Usage enfantin.
Une légende bien vivante
- Le mot vient de l'italien *alicorno*, déformation du latin *unicornis*, « qui a une seule corne ».
- La licorne est l'animal national de l'Écosse ; elle soutient les armoiries du Royaume-Uni face au lion anglais.
- Les « cornes de licorne » des trésors royaux étaient des défenses de narval, une dent longue de deux à trois mètres.
- Le terme économique a été lancé en 2013 par l'investisseuse américaine Aileen Lee, pour souligner la rareté de ces entreprises.
La licorne a-t-elle existé ?
Non, c'est un animal imaginaire. Le rhinocéros et le narval ont pu nourrir la légende.
Pourquoi appelle-t-on licorne une start-up ?
Parce qu'atteindre un milliard de dollars de valeur sans être en Bourse était jugé aussi rare qu'une licorne.