Avant d'être une entreprise, la firme était une signature

Une firme est une entreprise vue comme une marque et un acteur du marché. Le mot sonne plus économique que juridique. Une firme, à l'origine, c'est un nom au bas d'un contrat.

• Entreprise industrielle ou commerciale. *Une firme pharmaceutique a racheté le laboratoire.*
• Grande entreprise internationale (firme multinationale). *Les firmes multinationales dominent ce marché.*
• Raison sociale, nom commercial (vieilli). *Les produits sont vendus sous la firme de la maison mère.*

Formes et voisins

En contexte

• Cette firme emploie trois mille personnes.Registre économique et journalistique.
• La firme de Detroit annonce un nouveau modèle.Désignation d'une entreprise par sa ville, courante dans la presse.
• Les économistes étudient la théorie de la firme.Vocabulaire universitaire, calqué sur l'anglais *theory of the firm*.

Une signature devenue entreprise

Firme a été emprunté au XIXe siècle à l'anglais *firm*, lui-même venu de l'italien ou de l'espagnol *firma*, « signature », du latin *firmare*, « affermir, confirmer ». Le nom sous lequel une maison signait ses actes a fini par désigner la maison elle-même. On retrouve la même famille dans *ferme* (adjectif), *affirmer* et *confirmer*.