Excuse ou pardon ? Justifier une faute ou la regretter
Une excuse est une raison donnée pour justifier une faute ou un retard ; au pluriel, les excuses sont les paroles par lesquelles on exprime son regret.
Une excuse peut être sincère ou commode. Présenter ses excuses, c'est reconnaître un tort ; trouver une excuse, c'est souvent l'esquiver : tout tient dans le singulier ou le pluriel. Le mot voisine avec le pardon, qu'on demande, et la faute, qu'on reconnaît.
- Raison invoquée pour se justifier. *Il a une bonne excuse : son train était annulé.*
- Prétexte. *Le mauvais temps n'est qu'une excuse pour rester au lit.*
- Expression de regret (au pluriel). *Je vous présente mes excuses.*
- Circonstance atténuante. *Sa jeunesse ne lui sert pas d'excuse.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une excuse |
| Pluriel | excuses | faire des excuses |
| Verbe | excuser | pardonner, justifier |
| Adjectif | excusable | qu'on peut pardonner |
| Contraire | inexcusable | sans justification possible |
Exemples
- Toutes mes excuses pour ce retard.Formule écrite courante, registre poli.
- Elle cherche toujours des excuses.Sens péjoratif : se dérober.
- Fais tes excuses à ta sœur !Faire ses excuses : demander pardon, souvent à un enfant.
« Je m'excuse » : faute ou usage admis ?
Des générations d'élèves ont entendu qu'on ne pouvait pas dire « je m'excuse », puisqu'on ne s'accorde pas le pardon à soi-même. L'argument est logique, mais l'usage l'a emporté : la tournure est attestée chez de bons auteurs et les dictionnaires la donnent sans condamnation. Dans un registre soigné, on préfère toutefois *excusez-moi* ou *je vous prie de m'excuser*, qui demandent l'indulgence de l'autre au lieu de se l'accorder.
Excuse et prétexte, est-ce pareil ?
Pas tout à fait : l'excuse peut être vraie, le prétexte est une fausse raison mise en avant.
D'où vient le mot excuse ?
Du verbe latin *excusare*, formé de *ex* (hors de) et *causa* (cause, procès) : littéralement, mettre hors de cause.