Pourquoi « jeter l'éponge » ? L'éponge, de l'animal marin à l'évier
L'éponge est un animal marin très simple au squelette poreux ; par extension, c'est un objet souple et absorbant qui sert à laver ou à essuyer.
Avant d'être un carré jaune et vert près de l'évier, l'éponge était un animal. Les éponges vivent fixées au fond de la mer et filtrent l'eau pour se nourrir. On a nettoyé avec des squelettes d'éponges naturelles pendant des siècles avant d'inventer les synthétiques.
- Animal aquatique fixé, au corps poreux. *Les éponges comptent parmi les animaux les plus anciens.*
- Objet absorbant pour laver ou essuyer. *Prends l'éponge et le savon pour la vaisselle.*
- Tissu bouclé absorbant (tissu-éponge). *Un peignoir en éponge.*
- Figuré : personne qui absorbe tout. *Cet enfant est une éponge : il retient tout ce qu'il entend.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une éponge | toujours féminin |
| Pluriel | des éponges | régulier |
| Verbe | éponger | absorber, essuyer ; « éponger une dette » |
| Adjectif | spongieux | même racine grecque |
| Composé | tissu-éponge | pluriel : tissus-éponges |
Exemples
- Allez, on passe l'éponge et on n'en parle plus.Passer l'éponge : pardonner, oublier une faute.
- Au troisième round, son entraîneur a jeté l'éponge.Image de la boxe : abandonner le combat.
- Il boit comme une éponge depuis son licenciement.Familier et péjoratif : boire beaucoup d'alcool.
Origine du mot
« Éponge » vient du latin *spongia*, emprunté au grec *spongia*. Le *s* initial suivi d'une consonne a reçu en ancien français une voyelle d'appui (*esponge*), puis le *s* s'est effacé, laissant l'accent aigu comme trace, comme dans « école » (*schola*) ou « étoile » (*stella*). L'accent de « éponge » est la cicatrice d'un s disparu.
Que veut dire « jeter l'éponge » ?
Abandonner. En boxe, le soigneur jetait l'éponge sur le ring pour signaler que son boxeur renonçait.
L'éponge est-elle vraiment un animal ?
Oui. Elle n'a ni organes ni système nerveux, mais elle appartient au règne animal : on la classe parmi les spongiaires.