Que désigne le mot entité ?

Le mot entité sert à désigner ce qui existe comme une unité distincte, sans en préciser la nature. C'est sa force et sa faiblesse : il convient à une entreprise, à un État ou à un fantôme. Quand on ne sait pas exactement ce qu'est une chose, on l'appelle volontiers une entité.

• Ce qui constitue l'essence d'un être (philosophie). *Les scolastiques débattaient de l'entité des choses.*
• Chose considérée comme un tout indépendant. *La région forme une entité géographique.*
• Organisation ou personne morale (droit, économie). *Les deux filiales sont des entités distinctes.*
• Être mystérieux ou surnaturel. *Le film met en scène une entité invisible.*

Formes

Dans des phrases

• La Belgique compte plusieurs entités fédérées.Terme officiel pour les régions et communautés belges.
• Chaque table de la base représente une entité.Vocabulaire de l'informatique (modèle entité-association).
• Il parle de la nation comme d'une entité vivante.Emploi abstrait, registre soutenu.

Un mot venu de la philosophie

*Entité* vient du latin médiéval *entitas*, forgé par les philosophes scolastiques sur *ens, entis*, participe du verbe *esse*, « être ». Une entité, c'est donc littéralement « ce qui est ». Le mot appartient à la même famille savante que *ontologie*, l'étude de l'être. Il a quitté les traités de philosophie pour le vocabulaire du droit, de l'administration et de l'informatique, où il désigne une unité qu'on peut décrire et compter. Pour une chose concrète et familière, un mot plus simple convient souvent mieux.