Que veut dire « machin » ?
Machin est un nom familier qui désigne une chose ou une personne dont on ignore ou oublie le nom ; il sert de mot bouche-trou dans la conversation.
Quand le nom exact ne vient pas, le français parlé dispose de mots de secours, et machin est l'un des plus vieux. Il remplace un objet, un outil, même une personne. Machin, c'est le nom de tout ce dont on a oublié le nom. Il voisine avec truc et *bidule*, qui jouent le même rôle.
- Objet quelconque (familier). *Passe-moi le machin pour ouvrir les boîtes.*
- Personne dont on tait ou oublie le nom (avec majuscule). *J'ai croisé Machin à la boulangerie.*
- Chose jugée compliquée ou inutile (péjoratif). *Encore un machin administratif !*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un machin | un drôle de machin |
| Pluriel | des machins | range tes machins |
| Féminin (personne) | Machine | Machine m'a appelé |
| Nom propre | Machin-Chouette | Monsieur Machin-Chouette |
| Synonymes | truc, bidule | un bidule en plastique |
Exemples d'usage
- C'est quoi, ce machin sur la table ?Registre familier ; à éviter à l'écrit soutenu.
- Tu te souviens de Machin, le voisin du troisième ?Employé comme nom propre, il prend la majuscule.
- Ce machin ne marche jamais quand on en a besoin.Nuance d'agacement fréquente.
Le « machin » du général de Gaulle
En 1960, Charles de Gaulle a qualifié l'Organisation des Nations unies de « machin », pour dire son peu d'estime pour l'institution. La formule est restée célèbre et on la cite encore pour se moquer d'un organisme jugé lourd et inefficace. Le mot vient de *machine*, issu du latin *machina*, « invention, engin ».
Machin est-il vulgaire ?
Non. Il est familier, pas grossier, mais il manque de précision : à l'écrit, on cherche le mot exact pour nommer la chose.
Peut-on écrire « une machine » pour une femme ?
Oui, à l'oral on dit « Machine » pour une femme dont on a oublié le nom, avec une majuscule.