Docteur ou médecin ?
Un docteur est une personne titulaire d'un doctorat ; dans l'usage courant, le mot désigne surtout le médecin, à qui l'on s'adresse en disant « docteur ».
Au sens strict, docteur est un grade universitaire ; dans la vie courante, c'est le médecin que l'on consulte. On dit « bonjour, docteur » à son médecin, mais on dit « je vais chez le médecin », rarement « chez le docteur » dans l'écrit soigné. Les deux mots se recouvrent sans être synonymes.
- Titulaire d'un doctorat. *Elle est docteur en chimie.*
- Médecin (usage courant). *Le docteur passera demain.*
- Titre d'adresse. *Merci, docteur.*
- Docteur de l'Église. *Saint Augustin est docteur de l'Église.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | docteur | un docteur |
| Féminin | docteure | forme recommandée aujourd'hui |
| Féminin ancien | doctoresse | vieilli, parfois péjoratif |
| Abréviation | Dr | Dr Martin |
| Dérivé | doctorat | diplôme le plus élevé |
Dans la phrase
- Il a soutenu sa thèse : il est docteur en histoire.Sens universitaire : aucun lien avec la médecine.
- Appelle le docteur, elle a de la fièvre.Familier et très courant en France comme en Belgique.
- La docteure Lemaire reçoit le mardi.Féminisation usuelle au Québec depuis les années 1980, désormais répandue partout.
Une origine d'enseignant
*Docteur* vient du latin *doctor*, « celui qui enseigne », dérivé de *docere*, « enseigner » (d'où aussi *docile* et *doctrine*). Au Moyen Âge, le docteur était d'abord un maître habilité à enseigner à l'université ; le sens médical est venu parce que les médecins diplômés portaient ce titre.
Tout médecin est-il docteur ?
En France, le médecin soutient une thèse d'exercice qui lui donne le titre de docteur en médecine. Un docteur en lettres, lui, n'est pas médecin.
Doit-on écrire « Docteur » avec une majuscule ?
Dans une adresse directe ou une lettre, oui (*Cher Docteur*) ; dans le texte courant, non. Le cabinet ou l'hôpital suit la même règle.