Devoir : obligation, probabilité et travail scolaire
Devoir est un verbe qui exprime l'obligation, la probabilité ou une dette. Comme nom, un devoir est une obligation morale ou un exercice donné à l'élève.
Devoir est à la fois un verbe et un nom. Le verbe nuance l'obligation et la probabilité ; « il doit être tard » ne donne aucun ordre : c'est une hypothèse.
- Être obligé de. *Je dois partir à huit heures.*
- Exprimer une probabilité. *Elle doit être arrivée maintenant.*
- Avoir une dette. *Il me doit cinquante euros.*
- Obligation morale (nom). *C'est mon devoir de l'aider.*
- Exercice scolaire (nom). *Un devoir de mathématiques.*
Conjugaison
| Temps | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Infinitif | devoir | Il faut devoir peu. |
| Présent (il) | il doit | Il doit venir. |
| Passé simple (il) | il dut | Il dut s'enfuir. |
| Participe passé | dû, due, dus, dues | La somme due. |
| Auxiliaire | avoir | J'ai dû attendre. |
Exemples
- J'aurais dû t'appeler plus tôt.Conditionnel passé : regret d'une action non faite.
- Tu dois faire tes devoirs avant de jouer.Le nom au pluriel désigne le travail à la maison ; voir [devoirs](/dictionary/devoirs).
- Je vous dois une explication.Registre soutenu, formule d'excuse courante.
Pourquoi un accent sur « dû » ?
Le participe passé masculin singulier s'écrit dû pour le distinguer de l'article contracté *du* (*du pain*). L'accent disparaît dès que l'ambiguïté n'existe plus : *due*, *dus*, *dues*. Même logique pour *redû*. Le verbe vient du latin *debere*, qui a aussi donné *dette* et *débit*. À comparer avec pouvoir, qui exprime la capacité plutôt que l'obligation.
« Devoir » au conditionnel est-il plus poli ?
Oui : « tu devrais » donne un conseil, là où « tu dois » impose une obligation.
Peut-on écrire « je l'ai du » ?
Non : le participe masculin singulier prend toujours l'accent, « je l'ai dû ».