Croûte : de la miche de pain au mauvais tableau
La croûte est la partie extérieure durcie d'un aliment (pain, fromage, pâté) ou de toute surface ; c'est aussi la plaque qui se forme sur une plaie qui cicatrise.
La croûte est l'enveloppe dure qui protège ce qui est tendre : celle du pain, du fromage ou de la Terre elle-même. Le mot est très vivant dans la langue familière. Casser la croûte, c'est manger un morceau, pas briser quoi que ce soit.
- Partie extérieure durcie d'un aliment. *J'aime la croûte bien dorée de la baguette.*
- Plaque qui se forme sur une plaie. *Ne gratte pas ta croûte.*
- Couche superficielle durcie. *La croûte terrestre fait quelques dizaines de kilomètres.*
- Familier : mauvais tableau. *Il a payé cher une croûte sans valeur.*
- Familier : moyens de subsistance. *Il faut bien gagner sa croûte.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une croûte | accent circonflexe sur le u |
| Pluriel | des croûtes | accent conservé |
| Diminutif | un croûton | bout de pain, pain grillé |
| Adjectif | croustillant | garde le s ancien |
| Composé | casse-croûte | repas léger |
Exemples d'emploi
- On a cassé la croûte au bord de la route.Familier : prendre un repas simple.
- Un pâté en croûte pour l'apéritif.Charcuterie entourée de pâte cuite.
- Ce vieux croûton refuse tout changement.Familier et péjoratif : personne bornée, comme « vieille croûte ».
Le secret de l'accent circonflexe
Le circonflexe de croûte rappelle un *s* disparu. Le latin *crusta* a donné l'ancien français *crouste*, puis le *s* a cessé de se prononcer et l'accent a pris sa place. Le *s* survit dans *croustillant*, *croustade* et dans l'anglais *crust*. Depuis les rectifications de 1990, l'accent peut être omis sur *i* et *u*, mais *croûte* garde le plus souvent sa forme traditionnelle.
Que veut dire « casser la croûte » ?
Manger quelque chose rapidement, souvent à midi. Le *casse-croûte* est le repas lui-même ; au Québec, c'est aussi un petit restaurant rapide.
Pourquoi appelle-t-on « croûte » un mauvais tableau ?
Par moquerie : une peinture épaisse et ratée évoque une couche durcie plutôt qu'une œuvre.