Une courbe peut être une ligne, un graphique ou un virage
Courbe qualifie ce qui n'est pas droit et s'infléchit progressivement. Comme nom féminin, une courbe est une ligne courbe, un tracé graphique qui montre une évolution, ou un virage de route.
La courbe est le contraire de la droite. Elle s'infléchit doucement, sans angle. Une courbe raconte une histoire : celle d'une route, d'un corps ou d'une épidémie. Le mot vient du latin *curvus*.
- Adjectif : qui n'est pas droit, arrondi. *Une ligne courbe.*
- Nom : ligne qui change progressivement de direction. *Les courbes d'une sculpture.*
- Représentation graphique d'une évolution. *La courbe du chômage repart à la baisse.*
- Virage d'une route ou d'un cours d'eau. *La voiture a ralenti dans la courbe.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Adjectif | courbe, courbes | même forme au masculin et au féminin |
| Nom | une courbe | nom féminin |
| Verbe | courber | plier, arquer |
| Nom | la courbure | degré d'incurvation |
| Dérivé | la courbette | salut exagéré |
Exemples
- Il faut infléchir la courbe des contaminations.Langue journalistique et scientifique.
- Les courbes de niveau indiquent le relief sur la carte.Vocabulaire de la géographie.
- Il fait des courbettes devant son patron.« Faire des courbettes » : se montrer servile.
Courbe, virage, tournant
- Courbe : terme général, souvent pour une inflexion douce et longue.
- Virage : changement de direction d'une route, plus net ; on prend un virage.
- Tournant : virage, mais aussi moment décisif (*un tournant de l'histoire*).
- *Courbe* est aussi une forme du verbe *courber* : *il courbe le dos*. Le contexte suffit à distinguer le verbe du nom.
Courbe est-il variable en genre ?
Comme adjectif, non : *un trait courbe, une forme courbe*. Il prend seulement un *s* au pluriel.
Qu'est-ce qu'une courbe d'apprentissage ?
C'est la progression d'une personne qui apprend : rapide au début, puis plus lente.