Que veut dire spirale ? Une courbe qui s'enroule sans fin
Une spirale est une courbe qui tourne autour d'un point en s'en éloignant progressivement. Au figuré, elle désigne un enchaînement qui s'aggrave de lui-même.
La spirale ressemble à un cercle qui refuserait de se refermer. On la voit dans la coquille d'un escargot, dans un tourbillon ou dans la forme de certaines galaxies. Être pris dans une spirale, c'est voir chaque problème en entraîner un autre, plus grave.
- Courbe qui s'enroule autour d'un point. *Il dessine une spirale.*
- Fil métallique hélicoïdal servant de reliure. *Un cahier à spirale.*
- Enchaînement qui s'amplifie (figuré). *La spirale de la violence.*
- Dispositif contraceptif (familier). *Elle porte une spirale.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une spirale | nom féminin |
| Pluriel | des spirales | — |
| Locution | en spirale | un escalier en spirale |
| Adjectif | spiralé, spiralée | en forme de spirale |
| Homonyme | un spiral | ressort de montre |
Dans des phrases
- Le pays est entré dans une spirale inflationniste.Économie : les prix et les salaires s'entraînent mutuellement.
- La Voie lactée est une galaxie spirale.*Spirale* est ici employé comme adjectif ; au pluriel, *des galaxies spirales*.
- L'aigle descendait en spirale.Locution adverbiale, très imagée.
Une spirale, un spiral
Au féminin, la spirale est la courbe ou le mouvement. Au masculin, le spiral est un ressort très fin, en forme de spirale, qui règle le balancier d'une montre mécanique ; son invention au XVIIe siècle a rendu les montres beaucoup plus précises. Les deux viennent du latin *spira*, « enroulement ». En géométrie, on distingue la spirale, plane, de l'hélice, qui monte dans l'espace comme un tire-bouchon.
Quelle différence entre spirale et hélice ?
La spirale reste dans un plan et s'éloigne de son centre ; l'hélice tourne autour d'un axe en avançant, comme un ressort.
Escalier en spirale ou en colimaçon ?
On dit les deux. *En colimaçon* (comme un escargot) est plus courant pour l'escalier.