Ciseaux ou ciseau ? Le pluriel qui change d'outil
Les ciseaux sont un instrument à deux lames croisées, articulées par un axe, qui sert à couper le papier, le tissu ou les cheveux ; au singulier, « ciseau » désigne un autre outil.
On demande « les ciseaux » ou « une paire de ciseaux », jamais « un ciseau » pour découper du papier. Car le singulier existe, mais il désigne l'outil du menuisier ou du sculpteur. Un ciseau sculpte le bois ; des ciseaux découpent le papier.
- Outil à deux lames articulées. *Passe-moi les ciseaux.*
- Coupe dans un texte, un film (« coup de ciseaux »). *La censure a donné des coups de ciseaux.*
- Mouvement de jambes croisées (sport). *Un saut en ciseaux.*
- Au singulier : lame d'acier biseautée pour tailler bois ou pierre. *Le ciseau à bois.*
Singulier et pluriel
| Forme | Mot | Sens |
|---|---|---|
| Nom masculin pluriel | des ciseaux | outil de coupe |
| Unité | une paire de ciseaux | un seul instrument |
| Singulier | un ciseau | outil de menuisier, sculpteur |
| Football | un ciseau retourné | reprise acrobatique |
| Verbe apparenté | ciseler | travailler finement |
Dans la phrase
- Coupe le tissu avec les ciseaux de couture.On précise souvent l'usage : ciseaux de couture, à ongles, de cuisine.
- Le sculpteur frappe son ciseau au maillet.Singulier : outil de taille.
- Il a marqué d'un ciseau retourné.En football, on dit aussi « retourné acrobatique ».
Un pluriel qui désigne un seul objet
Ciseaux fait partie des noms d'objets doubles qui s'emploient au pluriel pour un seul instrument, comme *lunettes* ou *tenailles*. Le mot vient du latin populaire *cisellum*, rattaché à *caedere*, « couper, tailler ». Le singulier *ciseau* a gardé le sens d'outil à lame unique ; le pluriel est venu nommer l'instrument à deux lames. Et le jeu « pierre, feuille, ciseaux » emploie bien le pluriel.
Peut-on dire « un ciseau » pour l'outil de coupe ?
Dans l'usage soigné, non : on dit « des ciseaux » ou « une paire de ciseaux ». Le singulier s'entend parfois à l'oral, mais il prête à confusion.
Ciseaux et [couteau](/dictionary/couteau), même famille ?
Non : *couteau* vient du latin *cultellus*. Les deux coupent, mais leurs racines diffèrent.