Cité ou ville ? Un mot plus précis qu'il n'y paraît
Une cité est une ville considérée comme communauté politique, ou la partie ancienne d'une ville ; c'est aussi un ensemble de bâtiments ayant une même fonction, comme une cité universitaire ou une cité HLM.
Dans les manuels d'histoire, la cité est Athènes ou Rome ; dans les journaux, c'est souvent un grand ensemble de banlieue. Le même mot passe ainsi de l'agora antique aux tours d'immeubles des années 1960.
- Ville antique, État-cité. *La cité grecque votait sur la place publique.*
- Partie ancienne d'une ville. *La Cité de Carcassonne attire les touristes.*
- Ensemble de logements ou de bâtiments. *Il a grandi dans une cité de banlieue.*
- Participe de citer. *Le passage cité est de Victor Hugo.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une cité | une cité médiévale |
| Pluriel | des cités | des cités-dortoirs |
| Composé | cité universitaire | logement d'étudiants |
| Composé | cité-jardin | quartier verdoyant planifié |
| Famille | citoyen, citadin | de la même racine |
Exemples
- La cité U ferme en août.*Cité U* : abréviation familière de cité universitaire.
- Ce mot n'a pas encore droit de cité dans les dictionnaires.*Avoir droit de cité* : être admis, reconnu ; registre soutenu.
- Notre-Dame se trouve sur l'île de la Cité.Nom propre : le cœur historique de Paris.
Faux ami : cité et city
L'anglais *city* désigne n'importe quelle grande ville. En français, *cité* ne remplace pas *ville* : on dit *New York est une grande ville*, pas *une grande cité*. Le mot vient du latin *civitas*, qui désignait l'ensemble des citoyens avant la ville elle-même, d'où le citoyen qui partage la même racine. Au Québec, *cité* entre dans le nom officiel de certaines municipalités.
Peut-on dire « la cité de Lyon » ?
C'est possible dans un style soutenu ou historique, mais l'usage courant dit *la ville de Lyon*.
Une cité est-elle forcément un quartier difficile ?
Non. Le mot désigne d'abord un ensemble d'habitations ; la connotation négative vient de l'usage médiatique.