Chameau ou dromadaire ? Une question de bosses
Le chameau est un grand mammifère d'Asie centrale à deux bosses, adapté aux déserts froids et chauds ; au figuré et familièrement, c'est une personne méchante.
Le chameau est le roi des longues marches dans le désert. Il peut rester plusieurs jours sans boire, transporte de lourdes charges et supporte des températures extrêmes. Le chameau a deux bosses, le dromadaire une seule : pensez à la lettre B couchée et à la lettre D.
- Grand mammifère à deux bosses (chameau de Bactriane). *Les nomades de Mongolie élèvent des chameaux.*
- Dans l'usage courant, tout camélidé de selle (dromadaire compris). *Faire une balade à dos de chameau.*
- Personne méchante ou désagréable (familier). *Quel vieux chameau, ce voisin !*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | un chameau | nom masculin |
| Pluriel | des chameaux | pluriel en -x |
| Femelle | une chamelle | lait de chamelle |
| Petit | un chamelon | jeune chameau |
| Conducteur | un chamelier | guide de caravane |
Exemples
- La caravane de chameaux traversait le désert de Gobi.Sens propre ; le chameau à deux bosses vit en Asie centrale.
- Le lait de chamelle est très consommé au Sahel.Féminin : chamelle ; usage courant en Afrique de l'Ouest et au Maghreb.
- Elle peut être un vrai chameau quand elle est fatiguée.Insulte familière, plutôt légère ; à éviter en contexte formel.
Ce que contiennent les bosses
- Contrairement à une idée reçue, les bosses du chameau ne contiennent pas d'eau, mais de la graisse.
- Cette réserve fournit de l'énergie lorsque la nourriture manque ; la bosse s'affaisse quand elle s'épuise.
- Le chameau supporte une forte déshydratation et peut boire plus de cent litres d'eau en quelques minutes.
- Le mot vient du latin *camelus*, emprunté au grec *kámēlos*, d'origine sémitique.
Comment distinguer chameau et dromadaire ?
Le chameau de Bactriane a deux bosses ; le dromadaire, une seule. Le dromadaire domine en Afrique et au Moyen-Orient.
Quel est le féminin de chameau ?
On dit chamelle, et le petit s'appelle chamelon.