Caramel : du sucre fondu à la couleur
Le caramel est du sucre chauffé jusqu'à fondre et brunir, au goût légèrement amer. Le mot désigne aussi un bonbon et une couleur brun doré.
Le caramel naît d'une simple transformation : du sucre qui cuit jusqu'à changer de couleur et de goût. Quelques secondes séparent un caramel parfait d'un caramel brûlé. En Bretagne, on l'associe au beurre salé, devenu une spécialité célèbre.
- Sucre cuit et bruni. *Napper la crème de caramel.*
- Bonbon à base de sucre et de lait ou de beurre. *Un caramel mou qui colle aux dents.*
- Couleur brun clair doré (adjectif invariable). *Des chaussures caramel.*
- Colorant alimentaire. *Le caramel colore certaines boissons.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | le caramel | nom masculin |
| Pluriel | des caramels | pour les bonbons |
| Adjectif de couleur | caramel | invariable : « des sacs caramel » |
| Verbe | caraméliser | recouvrir ou cuire en caramel |
| Nom | caramélisation | réaction chimique |
Exemples
- Le caramel au beurre salé est une spécialité bretonne.Le beurre salé est traditionnel en Bretagne.
- Fais caraméliser les oignons à feu doux.Usage culinaire étendu aux légumes.
- Elle a acheté des bottes caramel.Couleur : pas d'accord au pluriel.
Origine et confusion
Le mot vient de l'espagnol ou du portugais *caramelo*, dont l'origine plus lointaine est discutée (latin *calamellus*, « petit roseau », ou mot arabe). Attention : en cuisine, ce qu'on appelle caraméliser les oignons ou la viande relève surtout de la réaction de Maillard, et non d'une vraie caramélisation du sucre. Le caramel au beurre salé mêle sucre, beurre et crème.
Caramel s'accorde-t-il comme couleur ?
Non, c'est un nom employé comme adjectif de couleur : il reste invariable.
Pourquoi le caramel devient-il amer ?
Plus on chauffe, plus le sucre se décompose ; au-delà d'un brun foncé, l'amertume domine puis il brûle.