Panique : une peur venue du dieu Pan
La panique est une peur soudaine et violente, souvent collective, qui fait perdre son sang-froid. Le mot vient du nom du dieu grec Pan.
La panique n'est pas une simple peur : c'est une frayeur brutale qui se propage et empêche de réfléchir. Les Grecs attribuaient ces terreurs subites au dieu Pan, mi-homme mi-bouc, qui effrayait bergers et troupeaux.
- Peur soudaine et incontrôlée. *Pris de panique, il a lâché le volant.*
- Affolement collectif. *La panique s'est emparée de la foule.*
- Adjectif : qui relève de cette peur. *Il a une peur panique des araignées.*
- Crise brutale en économie. *Une panique boursière.*
Formes
| Classe | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | panique | un vent de panique |
| Adjectif | panique | une terreur panique |
| Verbe | paniquer | ne panique pas |
| Participe | paniqué, -e | des passagers paniqués |
| Familier | paniquard, -e | quel paniquard ! |
Exemples
- Pas de panique, on a encore le temps.Formule rassurante très courante à l'oral.
- Elle a paniqué en voyant l'heure.Paniquer est intransitif ici ; l'emploi transitif « ça me panique » est familier.
- Une crise de panique l'a réveillé cette nuit.Vocabulaire médical : on dit aussi attaque de panique.
D'un adjectif à un nom
Le grec *panikos* signifiait « qui concerne Pan ». Le français a d'abord connu l'adjectif, dans *terreur panique* (XVIe siècle), avant que *panique* ne devienne un nom à part entière. C'est pourquoi on peut encore dire « une peur panique » : l'adjectif d'origine n'a jamais disparu. Le verbe *paniquer* est bien plus récent et fut longtemps jugé familier.
Quelle différence entre panique et [terreur](/dictionary/terreur) ?
La terreur est une peur extrême, parfois durable ; la panique ajoute l'idée de soudaineté et de perte de contrôle.
« Paniquer quelqu'un » est-il correct ?
On le trouve dans les dictionnaires, mais avec la mention familière. À l'écrit, *affoler* ou *effrayer* sont plus sûrs.