Que veut dire caporal ? Le premier grade du soldat
Le caporal est un militaire du rang qui commande une petite unité, juste au-dessus du soldat de première classe ; le mot désigne aussi un tabac ordinaire.
Le caporal est le premier échelon de commandement dans l'armée française : il dirige quelques soldats mais n'est pas encore sous-officier. Napoléon lui-même fut surnommé « le Petit Caporal » par ses hommes, qui saluaient ainsi son courage au feu.
- Militaire du rang chargé d'une petite équipe. *Le caporal inspecte les fusils.*
- Tabac ordinaire (vieilli). *Il fumait du caporal.*
- Personne autoritaire (figuré, péjoratif). *Elle dirige son équipe en vrai caporal.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un caporal | un caporal d'infanterie |
| Pluriel | des caporaux | deux caporaux |
| Grade supérieur | caporal-chef | des caporaux-chefs |
| Adjectif | caporaliste | un style caporaliste |
| Nom dérivé | caporalisme | dénoncer le caporalisme |
Exemples en contexte
- Il a été nommé caporal après six mois de service.Usage militaire ; dans l'artillerie et la cavalerie, on disait « brigadier ».
- Les caporaux-chefs encadrent les nouvelles recrues.Pluriel des deux éléments du nom composé.
- Arrête de me parler comme un caporal !Emploi figuré, familier et critique.
D'où vient le mot ?
*Caporal* est emprunté au XVIe siècle à l'italien *caporale*, dérivé de *capo*, « tête, chef » — la même racine que *capitaine* et *chef*. Le surnom de Napoléon remonte, selon la tradition, à la bataille de Lodi en 1796, après laquelle les vieux soldats l'auraient « promu » caporal en plaisantant. Le tabac « caporal » doit peut-être son nom à sa qualité supérieure au tabac de troupe ordinaire, d'où un « grade » au-dessus.
Quel est le pluriel de caporal ?
On écrit caporaux, comme *général*, *généraux*.
Le caporal est-il un sous-officier ?
Non : il reste militaire du rang ; le premier grade de sous-officier est sergent.