Que désigne le mot « canal » ?
Un canal est un cours d'eau artificiel creusé pour la navigation ou l'irrigation ; le mot désigne aussi un conduit dans le corps, une chaîne de télévision et, au figuré, un intermédiaire.
Le canal du Midi relie Toulouse à la Méditerranée depuis 1681, sur plus de 240 kilomètres. Mais le même mot sert aussi au dentiste, au réalisateur de télévision et au diplomate. Un canal, c'est toujours un passage qui conduit quelque chose d'un point à un autre.
- Voie d'eau artificielle. *Les péniches remontent le canal.*
- Bras de mer étroit. *Le canal de Suez relie deux mers.*
- Conduit du corps. *Un canal dentaire.*
- Chaîne de télévision ou de radio. *Changer de canal.*
- Intermédiaire, voie (figuré). *Par le canal de son avocat.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un canal | un canal d'irrigation |
| Pluriel | des canaux | les canaux de Venise |
| Verbe | canaliser | canaliser son énergie |
| Nom | canalisation | une canalisation d'eau |
| Doublet | chenal | le chenal du port |
Exemples
- Amsterdam compte plus de cent kilomètres de canaux.Pluriel en *-aux*, comme la plupart des noms en *-al*.
- La plainte a été transmise par le canal habituel.Sens administratif, registre soutenu.
- Il a fallu dévitaliser le canal de la molaire.Vocabulaire dentaire.
Canal et chenal, deux frères
*Canal* et *chenal* viennent tous deux du latin *canalis*, « conduit d'eau », lui-même tiré de *canna*, le roseau creux. *Chenal* est la forme populaire, usée par les siècles ; *canal* a été refait sur le latin. Le *chenal* désigne un passage naturel navigable, le *canal* un ouvrage construit par l'homme, qui porte des bateaux.
Pourquoi dit-on « canaux » et pas « canals » ?
Parce que les noms en *-al* font en général leur pluriel en *-aux*. Exceptions : *bals*, *festivals*, *carnavals*, *chacals*…
Canal et [chaîne](/dictionary/chaine) de télévision, est-ce pareil ?
Presque : *canal* est la fréquence ou le numéro, *chaîne* le diffuseur ; dans l'usage, on les confond.