Avoir le cafard : l'insecte, la tristesse et le mouchard
Le cafard est un insecte nocturne aussi appelé blatte ; au figuré, avoir le cafard signifie être triste et découragé, et un cafard est aussi un mouchard.
Le cafard court la nuit dans les cuisines, mais il s'est aussi installé dans le vocabulaire des émotions. On peut chasser un cafard avec une pantoufle, mais pas celui qu'on a dans la tête.
- Blatte, insecte brun et plat des lieux chauds. *Ils ont trouvé un cafard derrière le frigo.*
- Idées noires, tristesse passagère. *Le dimanche soir, j'ai souvent le cafard.*
- Familier : personne qui dénonce. *C'est lui le cafard qui a tout répété au prof.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un cafard | nom masculin |
| Pluriel | des cafards | s muet |
| Féminin (mouchard) | une cafarde | rare |
| Verbe | cafarder | dénoncer, familier |
| Adjectif | cafardeux, cafardeuse | triste, déprimé |
Exemples
- Ce temps gris me donne le cafard.« Donner le cafard » : rendre triste, registre courant.
- Arrête de cafarder !Langage scolaire, synonyme de rapporter.
- Au Québec, on parle plutôt de coquerelle pour l'insecte.Variante régionale très courante en Amérique du Nord.
D'où vient le cafard ?
Le mot viendrait de l'arabe *kāfir*, « mécréant », passé en français au XVIe siècle pour désigner un hypocrite, un faux dévot. Il s'est ensuite appliqué à l'insecte sombre qui se cache, puis à la délation. Le sens de « mélancolie » est popularisé à la fin du XIXe siècle, notamment chez Baudelaire et dans l'argot des soldats. Le cafard est donc un mot à trois vies, toutes un peu sombres, comme la nuit où l'insecte sort.
Cafard ou blatte ?
C'est le même insecte. Blatte est le terme des naturalistes, cafard le mot courant.
Avoir le cafard, est-ce être en dépression ?
Non, c'est une humeur sombre passagère. La dépression est une maladie durable qui demande un suivi.