Foudre : décharge du ciel et coup de cœur

La foudre frappe vite, fort et sans prévenir : c'est ce que retient le figuré. Le coup de foudre amoureux emprunte à l'orage sa brutalité : on ne choisit ni le moment ni la cible. On distingue la foudre, le phénomène électrique, de l'éclair, sa lumière.

• Décharge électrique atmosphérique. *La foudre est tombée sur le clocher.*
• Coup de foudre : amour immédiat. *Ça a été le coup de foudre dès le premier regard.*
• Les foudres de quelqu'un : sa colère, ses sanctions (pluriel, soutenu). *Il s'est attiré les foudres du directeur.*
• Masculin : grand tonneau. *Le vin vieillit dans un foudre de chêne.*

Formes et emplois

Exemples

• Un paratonnerre protège la maison de la foudre.Vocabulaire technique et courant.
• Elle a eu un coup de foudre pour ce vieux village.Le coup de foudre vaut aussi pour un lieu, un objet.
• Rapide comme la foudre, il a saisi la balle.Comparaison courante pour une vitesse extrême.

Un mot aux deux genres

Foudre vient du latin *fulgur*, « éclair ». Le phénomène est féminin, mais la langue classique employait aussi le masculin pour l'arme de Jupiter : *le foudre de Jupiter*. Il en reste *un foudre de guerre* ou *d'éloquence*, désignant une personne redoutable. Le foudre tonneau est un autre mot, emprunté à l'allemand *Fuder*, une mesure de vin.