Pourquoi « travail » fait-il « travaux » au pluriel ?
Travail est un nom masculin qui désigne l'activité déployée pour produire quelque chose, l'emploi rémunéré, l'ouvrage réalisé et, en médecine, la phase de l'accouchement.
Travail désigne l'effort fourni pour accomplir une tâche, mais aussi l'emploi qui fait vivre ; dans la langue familière, on dit boulot. On rattache souvent le mot au latin populaire *tripalium*, un instrument à trois pieux servant à immobiliser les animaux, voire à torturer ; cette étymologie reste cependant discutée par les linguistes.
- Activité, effort. *Ce jardin demande beaucoup de travail.*
- Emploi, métier. *Elle cherche du travail.*
- Lieu de l'activité. *Je pars au travail à huit heures.*
- Ouvrage réalisé. *C'est du beau travail.*
- Médecine : accouchement en cours. *Elle est entrée en travail.*
Formes et dérivés
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | le travail | nom masculin |
| Pluriel | les travaux | pluriel en -aux |
| Verbe | travailler | il travaille, travaillé |
| Nom | travailleur, travailleuse | personne qui travaille |
| Adjectif | travailleur | qui aime le travail |
Exemples commentés
- La rue est fermée pour travaux.*Travaux* au pluriel = chantier, construction.
- Il a fait un travail de recherche.Sens d'ouvrage intellectuel.
- Au Québec, on entend « ma job » pour mon travail.*Job* est féminin au Québec, masculin en France.
Travail, travaux et métier
- Le pluriel *travaux* a souvent un sens propre : chantier (*travaux publics*), devoirs (*travaux pratiques*), études (*les travaux d'un chercheur*).
- Travaux forcés : ancienne peine de bagne, abolie en France en 1960.
- Un métier désigne une spécialité apprise ; le travail peut être n'importe quelle tâche.
- Le sens ancien de « souffrance » survit dans *le travail* de l'accouchement.
Pourquoi travail fait-il travaux ?
C'est l'un des rares noms en *-ail* qui font *-aux*, avec *bail*, *corail*, *émail*, *soupirail*, *vantail* et *vitrail*.
Le travail vient-il vraiment d'un instrument de torture ?
C'est l'explication la plus répandue, mais elle est contestée : d'autres linguistes proposent un lien avec l'idée de traverser un obstacle.