Bouffon : du fou du roi à l'insulte de cour de récré
Un bouffon était un personnage chargé de faire rire, notamment à la cour des rois ; aujourd'hui, le mot désigne familièrement quelqu'un de ridicule, et l'adjectif qualifie ce qui est comique et grotesque.
Le bouffon a d'abord été un métier. À la cour, il amusait le roi et pouvait dire des vérités que personne d'autre n'osait dire. Le bouffon avait le droit de se moquer du pouvoir, à condition de faire rire.
- Personnage dont le rôle est de faire rire. *Triboulet fut le bouffon de François Ier.*
- Familier : personne ridicule, qu'on ne prend pas au sérieux. *Arrête de faire le bouffon.*
- Adjectif : comique, grotesque. *Une scène bouffonne.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | un bouffon | nom ou adjectif |
| Féminin | une bouffonne | adjectif : bouffonne |
| Pluriel | des bouffons | s muet |
| Nom abstrait | la bouffonnerie | farce, pitrerie |
| Voisin | opéra bouffe | de l'italien *opera buffa* |
Exemples
- T'es qu'un bouffon !Insulte familière, courante chez les adolescents ; à éviter en contexte formel.
- Le roi Lear garde son fou près de lui.Au théâtre, on dit souvent « fou » plutôt que bouffon.
- Cette situation devient bouffonne.Adjectif, registre soutenu.
Bouffon ou fou du roi ?
- Fou du roi — titre officiel à la cour de France, du Moyen Âge au XVIIe siècle.
- Bouffon — mot emprunté au XVIe siècle à l'italien *buffone*, de *buffa*, « farce ».
- Racine — *buffa* évoque le geste de gonfler les joues, comme dans *bouffer* et *bouffi*.
- Le fou aux échecs — en anglais *bishop*, mais en français la pièce garde le souvenir du bouffon.
Bouffon est-il une insulte ?
Dans l'usage familier actuel, oui : il signifie « ridicule, minable ». Le sens historique, lui, est neutre.
Quel est le féminin de bouffon ?
Bouffonne. Le féminin du nom est rare ; celui de l'adjectif est courant.