Ais : un vieux mot pour une planche de bois

Le mot ais paraît étrange à beaucoup de lecteurs : trois lettres, un seul son, et presque aucun usage quotidien. Il désigne pourtant une chose simple, une planche. Les cruciverbistes et les joueurs de Scrabble connaissent mieux ce mot que les menuisiers d'aujourd'hui.

• Planche de bois (vieilli). *Un ais de sapin servait d'étagère.*
• Plaque de bois d'une reliure. *Le manuscrit est relié en ais de chêne couverts de cuir.*
• Planchette de l'imprimeur ou du relieur. *Le relieur place les feuilles entre deux ais.*

Formes

Exemples en contexte

• La porte de la grange était faite de quelques ais mal joints.Registre littéraire ou vieilli.
• Ce livre du XVe siècle conserve ses ais d'origine.Vocabulaire de la bibliophilie et de la conservation.
• « Ais » est un mot valide au Scrabble.Usage ludique : un mot court très utile pour placer une lettre.

Un mot rare mais vivant chez les relieurs

*Ais* vient du latin *axis* (ou *assis*), « planche, ais ». Au Moyen Âge, les couvertures des livres n'étaient pas en carton : on cousait les cahiers sur des nerfs fixés à deux ais de bois, souvent du chêne, recouverts ensuite de cuir. Ces reliures lourdes protégeaient le parchemin, qui a tendance à gondoler. Le mot est invariable au pluriel puisqu'il se termine déjà par un *s*. Il ne faut pas le confondre avec *aï*, le paresseux d'Amérique du Sud, qui prend un tréma.