Un seul mot pour l'air qu'on respire, l'air qu'on a et l'air qu'on chante
Air est un nom masculin qui désigne le mélange de gaz que l'on respire, l'apparence d'une personne (« avoir l'air ») et une mélodie. Les dictionnaires le traitent souvent comme trois mots distincts.
Air réunit trois mots sous une seule forme. Le premier vient du latin *aer*, le troisième de l'italien *aria*, la chanson d'opéra ; l'origine du deuxième, « apparence », reste discutée. Le premier sens touche au vent et à l'oxygène, le deuxième au visage, le troisième à la musique.
- Gaz que l'on respire. *L'air de la montagne est pur.*
- Atmosphère, ciel. *Un oiseau vole dans les airs.*
- Apparence, allure. *Tu as l'air fatigué.*
- Mélodie. *Il sifflote un air connu.*
- Ressemblance. *Il a un faux air de son oncle.*
Formes et locutions
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | l'air | nom masculin |
| Pluriel | les airs | prendre de grands airs |
| Locution | en plein air | dehors |
| Locution | avoir l'air | sembler |
| Dérivé | aérer | de aer, latin |
Exemples commentés
- Elle a l'air contente.Accord avec le sujet quand *avoir l'air* signifie « sembler ».
- Elle a l'air sérieux.Accord avec *air* possible quand on parle de l'expression du visage.
- On va prendre l'air au parc.*Prendre l'air* = sortir respirer dehors.
Expressions courantes
- Être dans l'air : se préparer, être en vogue (*le changement est dans l'air*).
- Tête en l'air : personne étourdie.
- Paroles en l'air : promesses peu sérieuses.
- Ne pas manquer d'air : avoir du culot.
- Air conditionné : on dit plutôt *climatisation* ; au Québec, on entend souvent *air climatisé*.
Elle a l'air gentil ou gentille ?
Les deux sont admis pour une personne, *gentille* étant le plus courant. Pour une chose, l'accord avec le sujet s'impose : *cette soupe a l'air bonne*.
Air et aire se confondent-ils ?
Oui à l'oral. *Aire* (féminin) désigne une surface : *l'aire de jeux*, *l'aire d'un carré*.